Deux textes sont ici proposés à mes lecteurs, textes qui s'appellent et se complètent l'un l'autre. Ils commentent tous les deux le même évangile, celui qui était proposé pour ce dernier dimanche de l'Avent 2013.
Joyeux Noël !
Matthieu 1
18 Voici quelle fut l'origine de Jésus Christ.
Marie, sa mère, avait été accordée en
mariage à Joseph; or, avant qu'ils aient habité ensemble, elle fut trouvée enceinte de l'Esprit Saint.
19
Joseph, son époux, qui était un homme juste et ne voulait pas l’accuser publiquement, résolut de la
répudier secrètement.
20
Il avait formé ce projet, et voici que l'ange du Seigneur lui apparut en songe
et lui dit: «Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre chez toi Marie,
ton épouse: ce qui a été engendré en elle est
de l'Esprit Saint,
21
et elle enfantera un fils auquel tu donneras le nom de Jésus, car c'est lui qui
sauvera son peuple de ses péchés.»
22
Tout cela arriva pour que fût accompli
ce qui avait été dit par le Seigneur, via
le prophète :
23
Voici que la jeune fille concevra et
enfantera un fils auquel on donnera le nom d'Emmanuel, ce qui se traduit: «Dieu
avec nous».
24
À son réveil, Joseph fit ce que l'ange du Seigneur lui avait prescrit: il prit
chez lui son épouse,
25 mais il ne la connut
pas jusqu'à ce qu'elle eût enfanté un fils, auquel il donna le nom de Jésus.
Méditation :
Je ne parviens pas à retrouver une citation que je croyais être dans Antigone de Sophocle, qui énonce que l’accomplissement véritable de la piété est que les vivants soient à leur place, sur terre, et les morts à leur place, sous terre. Mais en méditant ce fragment de Matthieu, il me vient – par une sorte d’association – que l’accomplissement d’une véritable rencontre de Dieu est que ce qui doit demeurer secret demeure secret, et que ne soit rendu public que ce qui a à l’être.
Pour ouvrir cette méditation, je voudrais faire observer que si les lecteurs que nous sommes sont témoins de ce qui se passe secrètement pendant le sommeil de Joseph, les contemporains de Joseph n’ont été témoins que des décisions qu’il a publiquement mises en œuvre. Cette observation, parce qu’il y a deux mots qui retiennent mon attention dans ces versets extrêmement connus, le mot publiquement et le mot secrètement.
Nous ne savons guère ce qu’il en fut de ces accordailles entre Monsieur Joseph et le père de Mademoiselle Marie, si c’étaient de grandes accordailles publiques ou seulement une affaire privée. Je penche pour la seconde hypothèse : c’était une affaire entre ces messieurs, une affaire qui n’était pas publique, mais qui était néanmoins très engageante, au point que la découverte de cette grossesse pour le moins inattendue donnait droit à Monsieur Joseph de porter publiquement plainte. La Loi juive lui donnait le droit d’accuser publiquement la jeune-fille : je ne l’ai pas trouvée vierge. Et la peine encourue par la jeune-fille n’était pas moins que la lapidation.
Mais, parce qu’il est un homme juste, il choisit une autre voie que la voie de l’impitoyable littéralisme. Nous pourrions méditer longuement sur ce que cela signifie en matière de lecture, d’une juste lecture de la Bible, et non pas de la Loi seulement. Nous pourrions méditer en même temps sur ce que signifie alors pour Matthieu l’expression « accomplir les Ecritures », qu’il emploie à longueur de pages. Et nous pourrions même nous demander si une mise en œuvre littérale des Ecritures accomplit jamais quelque chose de juste… Nous méditons seulement sur secrètement et publiquement. Joseph donc, choisit de rompre secrètement.
Or, ce premier choix est tout aussi secret que la visite de l’ange. Le texte nous en fait en quelque manière spectateurs, tout comme il nous fait spectateurs de la visite de l’ange, à la suite de laquelle Joseph mettra publiquement en œuvre tout autre chose que ce qu’il avait délibéré.
Joseph prend chez lui pour femme une jeune-fille qui lui avait été promise et qui accouchera peu de temps après d’un très joli prématuré de 3,5kg. Les braves gens du temps jadis savaient tout autant que nous autres faire le décompte de neuf mois et attribuer à ce genre de grossesse des noms plus ou moins grivois ou religieux.
Retenons que ce que fait publiquement Joseph, un homme juste, constitue le commencement publiquement observable de l’évangile de Matthieu. Mais, nous qui sommes lecteurs de l’évangile de Matthieu, nous savons bien que c’est infiniment plus que cela.
Nous ne pouvons pourtant pas nous en tenir à ce que nous savons. Parce que la volonté de l’évangile de Matthieu est précisément que les Ecritures soient accomplies, publiquement, mais non pas littéralement.
Tout lecteur donc qui vit de cet évangile, et entend l’accomplir, ne peut se réclamer publiquement ni d’une divine parole ou visite d’un ange, ni d’une délibération personnelle, ni d’un savoir scripturaire, ni d’une révélation, ni d’une vertu. Il ne peut que faire publiquement ce qu’il a délibéré de faire, qui est peut-être non-sens, ridicule, ou honte aux yeux de ses contemporains, mais il le fait. Il le fait, sans souci d’apparences et de qu’en dira-t-on, et laisse les humains, l’histoire et son Dieu décider de la suite.
Prédication :
C’est l’histoire
d’une jeune-fille qui avait été promise pour femme à un homme et qui, avant
qu’ils aient habité ensemble, fut trouvée enceinte. Nous savons bien que cette jeune-fille
est Marie, que le monsieur est Joseph, que l’enfant c’est Jésus, et des siècles
d’histoire sainte nous ont appris qu’un ange avait visité Marie pour lui
annoncer une future grossesse totalement miraculeuse. Or, ça n’est pas ce que
nous venons de lire. Aucun ange n’a visité Marie dans l’évangile de ce jour. Il
y a un ange qui visite quelqu’un, le quelqu’un est Joseph. Et la grossesse qui
est évoquée n’a rien de miraculeux, ni rien de miraculeusement annoncé :
Marie fut trouvé enceinte. Dans l’intimité des familles, ces choses-là se
savent, la fille, elle est enceinte ! Et ce qui se sait dans la famille ne
tarde pas à être murmuré dans tout le village : elle est enceinte. De
qui ? Gaudriole des uns, ricanements des autres, murmure et hostilité…
Une objection pourtant se lève. Nous avons lu – c’est écrit
– que Marie fut trouvée enceinte de l’Esprit Saint. Nous pouvons bien entendu, bon chrétiens que
nous sommes, reconnaître dans cette précision ce que notre catéchisme nous a
appris et que les confessions de foi nous répètent : conçu du Saint Esprit
et né de la vierge Marie. Mais il est plus intéressant de penser, pour
l’instant, que cette expression désignait déjà, à l’époque, et vulgairement,
ces grossesses que les parents découvrent alors qu’ils n’ont rien entendu ni
rien vu. Elle est enceinte de l’Esprit Saint, dit-on, après tout, l’Esprit
Saint est un messager aussi bien qu’un facteur. Enceinte de l’Esprit Saint est
alors un propos qui accuse et, peut-être bien, qui condamne. Car des filles
comme ça ont été, et sont encore parfois, considérées comme la honte des
familles. Elles risquent la disgrâce, peut-être la mort. Et peu importe comment
l’enfant a été conçu, élan d’émotion amoureuse, ou ignoble violence…
Elle fut trouvée enceinte. Joseph en son temps avait parfaitement le
droit d’accuser publiquement Marie. Elle aurait été jugée par un tribunal
villageois et aurait été lapidée, Esprit Saint ou pas, la justice publique ne
faisant pas dans le détail.
Ceci étant dit, Joseph est un homme
juste. La Loi qui régit sa communauté ne prévoit de procès que si le mari se
plaint publiquement. Il a le choix de le faire, ou de ne pas le faire. Un homme
juste sait bien que lorsqu’il s’agit d’appliquer la Loi, la Loi propose des
choix. On peut choisir une application fermée, dure, littérale, qui prend droit
sur autrui et punit le plus sévèrement possible, souvent de mort dans ce genre
de cas. On peut choisir une compréhension ouverte, plus interprétative, qui
laisse à la personne une chance de vivre et, qui sait, de se racheter. Joseph,
cet homme juste, fait le choix de ne pas exposer Marie, il fait le choix de la
laisser vivre.
Première leçon de cette
lecture, l’histoire de Jésus Christ peut commencer parce que Joseph, qui est
déclaré juste, choisit de mettre en œuvre une compréhension ouverte de la Loi. L’histoire
de Jésus Christ commence – ne peut commencer que – lorsque des humains ouvrent
les Saintes Ecritures, les lisent et les interprètent d’une manière
suffisamment ouverte pour que ceux que le bon droit condamne aient une chance
de vivre.
Donner une chance de vivre à un
enfant est une chose, l’accueillir chez soi avec sa mère et l’élever en est une
autre, plus concrète, autrement plus conséquente, et coûteuse. Coûteuse au
moins en terme de réputation, car la rumeur publique sait bien lorsque les
enfants naissent et sait bien aussi compter les jours et les mois. Celles qui
sont enceintes du Saint Esprit mettent au monde des enfants du Saint Esprit,
insulte qu’on peut bien subir toute une vie durant.
Donner une chance de vivre à ceux
que le bon droit condamne, ça n’est pas rien, c’est une première étape. Mais cela
ne suffit pas dans la perspective de l’évangile. Il ne s’agit pas de connaître
les Saintes Ecritures, il ne s’agit pas seulement de les interpréter d’une
manière ouverte et généreuse. Voici alors la seconde leçon de cette
lecture, il s’agit d’accomplir les Saintes Ecritures, de les mettre en œuvre,
de les mener à une pleine et concrète signification. Autrement, l’histoire de
Jésus Christ n’a ni commencement, ni suite d’ailleurs. Il est plus facile,
moins coûteux, d’énoncer des choses justes que de les mettre en œuvre, même
pour un homme juste comme Joseph. Accomplir les Saintes Ecritures est bien plus
coûteux encore que les interpréter justement. Devant cet accomplissement même
les plus justes hésitent parfois, forte hésitation, à la hauteur de l’enjeu.
L’histoire n’est pas finie. Lorsque, la nuit suivante, Joseph dort,
l’ange du Seigneur lui apparaît en songe et répète très exactement ce que le
secret des familles avait dit vulgairement : ce qui a été engendré en
Marie est du Saint Esprit. Mot pour mot il le répète, et il propose à Joseph
une compréhension renouvelée de cette expression vulgaire, sous la forme d’une
interprétation conséquente de sa juste compréhension de la Loi. Oui, dit
l’ange, c’est du Saint Esprit qu’est cet enfant. Oui, tu as bien compris la Loi
en choisissant de laisser vivre Marie et l’enfant qu’elle porte. Mais ta
compréhension de la Loi ne doit pas être juste seulement, elle doit aussi être
conséquente, c'est-à-dire aussi audacieuse dans les actes qu’elle est généreuse
dans les idées : prends Marie chez toi.
Troisième leçon de cette
lecture, l’histoire de Jésus Christ commence parce qu’en Joseph les hésitations
sont levées. Il faut à Joseph un ange pour cela. Mais ne nous laissons pas
abuser. Le texte que nous lisons nous projette dans l’intimité du sommeil de
Joseph, et même dans l’intimité de Dieu. Nous nous abuserions si nous en
restions à cela et si nous en profitions pour dire que nous ne croyons pas aux
anges et qu’il n’y a pas de Dieu et que nous en profitions pour énoncer de
belles choses sans les mettre en œuvre. Nous ne pénétrons dans l’intimité du
sommeil de personne. Mais nous observons qu’au réveil il y en a qui prennent
des décisions capitales, qui engagent leur réputation et la suite de la vie de
plusieurs. Ainsi donc, et c’est bien là la troisième et dernière leçon de cette
lecture, les hésitations les plus fortes peuvent être levées. L’histoire de
Jésus Christ peut donc commencer.
Un homme, et pas un homme seulement,
un être humain, chaque être humain, peut accueillir en lui, chez lui, Jésus
Christ qui va venir, qui est enfant du Saint Esprit, et l’y laisser grandir
jusqu’à ce qu’il ait atteint une stature d’homme. Il le fera en lisant les
Saintes Ecritures, et leur donnant une interprétation ouverte et généreuse, et
en mettant en œuvre cette interprétation. Epaulé en cela par un ange,
peut-être, tout comme Joseph le fut…
Qu’il en soit ainsi
pour nous tous. Et que l’histoire de Jésus Christ dure autant que l’humanité
durera. Amen
