Conçu du Saint Esprit et né de la vierge Marie (Luc 1:26-38) Quatrième culte de l'Avent 2020

 Luc 1

²⁶ Le sixième mois, l'ange Gabriel fut envoyé par Dieu dans une ville de Galilée du nom de Nazareth,  ²⁷ à une jeune fille accordée en mariage à un homme nommé Joseph, de la famille de David; cette jeune fille s'appelait Marie.  ²⁸ L'ange entra auprès d'elle et lui dit: « Réjouis-toi, toi qui as reçu la plus grande des grâces, le Seigneur est avec toi.»

²⁹ À ces mots, elle fut très troublée, et elle se demandait ce que pouvait signifier cette salutation.  ³⁰ L'ange lui dit: «Sois sans crainte, Marie, car tu as trouvé grâce auprès de Dieu. ³¹ Voici que tu vas être enceinte, tu enfanteras un fils et tu lui donneras le nom de Jésus. ³² Il sera grand et sera appelé Fils du Très-Haut. Le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David son père;  ³³ il régnera pour toujours sur la famille de Jacob, et son règne n'aura pas de fin.» ³⁴ Marie dit à l'ange : « Comment cela se fera-t-il puisque je n'ai approché aucun homme ? » ³⁵ L'ange lui répondit: «L'Esprit Saint viendra sur toi et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre; c'est pourquoi celui qui va naître sera saint et sera appelé Fils de Dieu. ³⁶ Et voici que Élisabeth, ta parente, est elle aussi enceinte d'un fils dans sa vieillesse et elle en est à son sixième mois, elle qu'on appelait la stérile, ³⁷ car rien n'est impossible à Dieu.»

³⁸ Marie dit alors: «Je suis l'esclave du Seigneur. Que tout se passe pour moi comme tu me l'as dit!» Et l'ange la quitta.

Prédication

            Chaque fois que ce texte arrive dans la liste des lectures du dimanche, c’est la même question qui se pose de nouveau. Cette question d’ailleurs se pose aussi lorsque nous confessons la foi chrétienne en récitant le Symbole des Apôtres qui affirme, s’agissant de Jésus Christ, qu’il est notre Seigneur, qu’il a été conçu du Saint Esprit et qu’il est né de la vierge Marie.

            Cette question qui se pose est très simple, et d’ailleurs, la voici : « Crois-tu cela ? C’est un peu familier de la poser en tu ; mais la confession de foi est en je… Crois-tu que Jésus Christ, ton Seigneur, a été conçu du Saint Esprit et qu’il est né de la vierge Marie ?

            Sous cette forme, la question est peut-être trop personnelle pour que nous y répondions au cours du culte. Donnons-lui une forme un peu plus neutre : Qu’est-ce que croire, qu’est-ce que cela signifie, de croire que Jésus Christ a été conçu du Saint Esprit et est né de la vierge Marie ? Nous allons tâcher de répondre à cette question en reprenant les quelques versets de Luc qui sont proposés à notre lecture et à notre méditation.

            1.  Croire Jésus Christ conçu du Saint Esprit et né de la Vierge Marie, c’est d’abord croire. Croire, c’est un verbe ; en disant que c’est un verbe nous pensons à Rudolf Bultmann (1884-1976), théologien allemand important du XXe siècle, dont l’ouvrage majeur a pour titre en allemand Glauben und Verstehen, deux verbes, titre traduit en français par Foi et compréhension, qui sont deux substantifs. Les traducteurs français font assez souvent cela, rendre des verbes conjugués par des noms communs. En traduisant la pensée et la foi en noms plutôt qu’en verbes, ils la rendent plus saisissable. Mais la foi n’est pas quelque chose qui peut être figé dans des énoncés ni saisi. Il n’y a pas de foi si ce n’est croire, l’activité de croire, croire, questionner, répondre et agir.

           2.  Par ordre d’apparition dans le texte, l’ange est le premier qui agit. Il agit d’ailleurs d’une manière assez cavalière, il s’invite, il salue, il proclame… En tant qu’ange, il est parole de Dieu. N’oublions jamais que dans la tradition qui est la nôtre, et nous sommes en cela héritiers des Hébreux, la parole de Dieu dit ce qu’elle fait et fait ce qu’elle dit, toujours. 

            a.      Il faudrait que nous ayons une conjugaison spéciale de nos verbes qui servirait à dire le passé, l’avenir et le présent de ce que l’ange dit à Marie. Cette conjugaison particulière du verbe nous permettrait de mieux percevoir – percevoir pourtant sans la saisir – cette parole. Ce que l’ange dit à Marie, c’est que la plus grande des grâces lui a été faite, lui est faite et lui sera faite, et que le Seigneur a été, sera et est avec elle.

          b.     L’ange annonce, et l’ange aussi explique. Encore que, peut-être, le verbe expliquer ne soit pas le plus adapté : il n’y a rien à expliquer… L’ange accompagne, c’est plus juste. Marie s’étonne – qui ne s’étonnerait pas ? – et l’ange accompagne Marie qui s’étonne.

                       i.  « L’esprit Saint viendra sur toi et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre », ça n’est pas une explication. Ces événements-là ne s’expliquent pas. Ils se vivent seulement. On peut bien entendu mettre des mots sur ces événements, mais ce sont de simples et pauvres mots qui aident un peu à recevoir ce qui advient, en ne le craignant pas trop.

                     ii.     Ce que sont aussi, dans la bouche de l’ange, les mots qui affirment que « Rien n’est impossible à Dieu. » Ils sont aussi de pauvres mots, prononcés dans l’intimité profonde d’une conversation qui ne devient pour nous audible et visible que par l’indiscrétion d’un grand auteur. Tous ces mots sont dits et tout ce qui est dit par ces mots s’accomplit en même temps,  car il en est ainsi de l’ange qui est la parole de Dieu. Et aussi vrai que qui veut faire l’ange fait la bête, ces mots ne peuvent être entendu que dans l’intimité, dans cette intimité même que l’ange vient rompre et habiter avec de s’en aller tout comme il est venu, sans tambour ni trompette.

             3.     Par ordre d’apparition dans le texte, Marie. Nous savons tous la place que Marie occupe dans l’histoire de la chrétienté, celle d’un exemple érigé parfois en modèle superlatif de la femme, celle à laquelle les protestants ne sont pas censés croire, alors que Luther l’appelait Mère de Dieu…

            a.      Croire que Jésus Christ a été conçu du Saint Esprit et est né de la vierge Marie, c’est prendre acte et toujours maintenir la simplicité et la discrétion de Marie, certes visitée par l’ange Gabriel, mais avant tout, et après tout, une toute jeune femme dans un monde masculin.

            b.     C’est aussi s’étonner d’abord en silence, même si l’on est extrêmement troublée à l’intérieur. C’est aussi demander qu’on vous explique – c'est-à-dire avoir l’audace de demander des explications à l’ange de Dieu, c'est-à-dire à Dieu lui-même.

            c.      Dieu là-dessus n’est pas toujours un très bon pédagogue… et c’est parce que Dieu essaie de parler avec les humains, donc dans le langage des humains, qui est un langage assez limité. Annonce faite à Marie : « …tu as reçu la plus grande des grâces… », explication donnée à Marie : « L'Esprit Saint viendra sur toi et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre; c'est pourquoi celui qui va naître sera saint et sera appelé Fils de Dieu. » Une explication qui n’explique rien du tout…

                       i.     Et qui nous suggère de dire que croire que Jésus a été conçu du Saint Esprit et qu’il né de la vierge Marie, c’est un peu au moins être indulgent avec l’ange… c'est-à-dire avec Dieu

            d.     C’est aussi ne pas chercher des explications au pourquoi du comment, mais retenir dans son cœur l’incompréhensible qui advient, le vivre, et en chercher la signification et le sens, peut-être pendant des années. 

            e.      Croire enfin, à l’exemple de Marie, devant l’inexplicable – si c’était explicable, si cela pouvait être saisi, ça ne serait pas la parole de Dieu – c’est dire oui. « Je suis la servante du Seigneur » Les traducteurs hésitent à écrire esclave, alors que ce mot dit que ce que Marie croit, c'est-à-dire reçoit et va faire, ne correspond à aucun mérite et ne réclame aucune rétribution.

4.               4. Et là-dessus, l’ange la quitta. Alors Marie se retrouve seule, seule dans l’ordinaire des jours. Elle ne revendiquera jamais rien au titre de cette rencontre extraordinaire, ni au titre de sa propre élection. Elle aura vécu quelques instants secrets mis en face du temps qu’il faut pour mettre un enfant au monde et l’élever, la toute puissance de Dieu mise en face de ce qui doit être simplement accompli, une journée après l’autre, et en quoi se construisent les plus grandes bénédictions. Croire Jésus Christ conçu du Saint Esprit et né de la vierge Marie, c’est justement cela. Ce que l’apôtre Paul, pour sa part, appellera l’obéissance de la foi.  

          Jésus a été conçu du Saint Esprit et est né de la vierge Marie. Nous croyons cela, c'est à dire qu'il est en train, en nous, d'être conçu du Saint esprit et né de la vierge Marie. Nous le portons en nous, et nous le portons hors de nous, il vit en nous et il vit hors de nous, c'est notre vie qui le manifeste, nos convictions et notre engagement dans l'ordinaire des jours. Amen

L'effacement de soi (Jean 1,6-8 et 19-28) Troisième dimanche de l'Avent

Jean 1

⁶ Il y eut un homme, envoyé de Dieu: son nom était Jean. ⁷ Il vint en témoin, pour rendre témoignage à la lumière, afin que tous croient par lui. ⁸ Il n'était pas la lumière, mais il devait rendre témoignage à la lumière. (…)

¹⁹ Et voici quel fut le témoignage de Jean lorsque, de Jérusalem, les Judéens envoyèrent vers lui des prêtres et des lévites pour lui poser la question: «Qui es-tu?» ²⁰ Il déclara, sans aucune ambiguïté il déclara: « Moi, je ne suis pas le Christ.» ²¹ Et ils lui demandèrent: «Qui es-tu? Es-tu Elie?» Il répondit: «Je ne le suis pas.» - «Es-tu le Prophète?» Il répondit: «Non.» ²² Ils lui dirent alors: «Qui es-tu?... que nous apportions une réponse à ceux qui nous ont envoyés! Que dis-tu de toi-même?» ²³ Il affirma: «Je suis la voix de celui qui crie dans le désert: ‹Aplanissez le chemin du Seigneur›, comme l'a dit le prophète Ésaïe.»

²⁴ Or ceux qui avaient été envoyés étaient des Pharisiens. ²⁵ Ils continuèrent donc à l'interroger en disant: «Si tu n'es ni le Christ, ni Elie, ni le Prophète, pourquoi baptises-tu?» ²⁶ Jean leur répondit: «Moi, je baptise dans l'eau. Au milieu de vous se tient celui que vous ne connaissez pas; ²⁷ il vient après moi mais je ne suis même pas digne de dénouer la lanière de sa sandale.»

²⁸ Cela se passait à Béthanie, au-delà du Jourdain, où Jean baptisait.

Prédication :

Dans le monde où vivait Jésus, le judaïsme avait revêtu bien des costumes et il montrait bien des visages. Le visage du culte sacrificiel au Temple de Jérusalem, le visage des prouesses ascétiques des hommes de Qumran, le visage des sophistications des Pharisiens, entre autres… et celui du baptisme.

Recevoir un baptême attestant une conversion éthique, c’est une forme très simple de religion. Pas de sacrifices, pas de grands textes fondateurs, ni de grands textes directeurs, le baptisme est juste une attente de la fin des temps associée à une certaine manière de vivre cette attente, c’est à peu près tout ce que nous savons du mouvement baptiste. Il a laissé quelques traces, mais il n’a laissé aucune archive. Le baptisme, qui était donc l’une des sensibilités du judaïsme, semble n’avoir pas été lui-même homogène. Les formes de l’attente, les formes du baptême, la distinction d’avec des ablutions, l’ouverture éventuelle sur l’universel… autant de baptismes différents les uns des autres. Jean le Baptiste, dont les quatre évangiles conservent la mémoire, était lui-même un leader singulier dans ce petit monde baptiste. Avec quatre évangiles, nous pourrions faire quatre portraits presque identiques les uns aux autres – nous gardons cela pour une peut-être prochaine étude biblique… Nous nous en tenons à quelques indications fournies par l’évangile de Jean. 

« ⁶ Il y eut un homme, envoyé de Dieu: son nom était Jean. ⁷ Il vint en témoin, pour rendre témoignage à la lumière, afin que tous croient par lui. ⁸ Il n'était pas la lumière, mais il devait rendre témoignage à la lumière. »

Comment peut-on rendre témoignage à la lumière ? Rendre témoignage à la lumière, ça n’est pas voir la lumière, mais la donner à voir. Mais comment un homme peut-il donner à voir la lumière qui illumine tout homme ? En recevant cette lumière et en la réémettant. Mais il ne peut pas réémettre cette lumière tout comme il l’a reçue. La lumière émise, réémise ou transmise par un corps est toujours caractéristique de ce corps. Et il n’est que le vide qui laisse passer la lumière sans la modifier. Alors, si seul le vide peut transmettre fidèlement la lumière, il nous vient à l’esprit cette prière très mystique : « Mon Dieu, accordez-moi de devenir rien » (Simone Weil). Prière qui, si Dieu se mettait à l’exaucer, disparaîtrait en même temps que celui qui la prie. Peut-être serait-ce une bénédiction pour celui qui prie cette prière, mais pour le simple croyant, quelque chose serait irrémédiablement perdu : le témoin et son témoignage. Or, Jean « vint en témoin pour rendre témoignage à la lumière… ».

            Mais comment Jean pouvait-il venir en témoin ? Comme nous le faisons souvent, nous allons juste lire et proposer quelques remarques au sujet de l’effacement du témoin, l’effacement de Jean le Baptiste.        

Dire ce qu’on n’est pas, dissiper les malentendus et résister aux tentations (effacement 1)

            Tout nouveau message est toujours d’abord confronté aux attentes de ses contemporains. Et tout nouveau messager est tenté de prendre à son avantage les figures de l’attente de ses contemporains et de se faire passer pour celui qu’il n’est pas. Lorsque les peuples sont en attente de quelque chose, il y a toujours des messies pour le leur proposer... Et même si celui qui propose le fait sans malice, le risque de malentendu ne peut jamais être totalement écarté. Qui es-tu, demande-t-on quatre fois à Jean le Baptiste ? Trois fois il dira qui il n’est pas : il n’est pas le Christ, il n’est pas Élie, il n’est pas le Prophète.

En ces trois noms nous pouvons voir trois formes différentes d’attente de la fin. Le nord de la Palestine gardait encore le souvenir du prophète Élie, un homme à la puissance extraordinaire, qui avait libéré le royaume de forces étrangères, oint des rois et qui, enlevé par un char de feu suspendu quelque part entre ciel et terre, pouvait revenir à n’importe quel instant. En Élie on imaginait une restauration politique. D’autres attendaient Le Prophète, un héraut des derniers temps et juge des peuples. D’autre encore attendaient le Christ, un roi-prêtre, maître de l’interprétation et du jugement, guérisseur et faiseur de miracles ; cette attente était peut-être la plus ardente, et la plus protéiforme de ce temps-là. Là où l’attente est forte la tentation est forte aussi. Dans le premier chapitre de l’évangile de Jean, nous voyons que le Baptiste ne cède pas à la tentation de se faire passer pour autre qu’il n’est. Il dit ce qu’il n’est pas, et il agit aussi simplement qu’il est possible, en baptisant.

C’est déjà un pas dans la direction de l’effacement, mais il ne suffit pas de dire qui l’on n’est pas ; il faut aussi dire qui l’on est.

Jean Le Baptiste, Léonard de Vinci

Dire qui l’on est (effacement 2)

Rendre témoignage à la lumière en disant soi-même qui l’on est, n’est-ce pas faire obstacle à la lumière, n’est-ce pas se rendre témoignage à soi-même ? Pour répondre à cette objection, Jean le Baptiste puise dans la tradition prophétique.

Un prophète, c’est un homme qui parle de la part de Dieu. Mais lorsque cette parole est consignée dans un livre et que ce livre commence à être reçu et diffusé, un prophète c’est le livre. Le livre pérennise la parole. En citant le prophète Ésaïe, Jean le Baptiste remet en avant la parole et s’efface lui-même devant cette parole. Jean le Baptiste n’est qu’une voix qui rappelle une autre voix qui, quatre siècles plus tôt, recommandait qu’on se prépare, contre toute attente, à une nouvelle, prochaine et libératrice intervention divine. « Dans le désert, préparez le chemin du Seigneur, faites droits, faites simples, ses sentiers – c’est qu’il arrive, et c’est même qu’il est là et que vous ne le savez pas… ».

Renvoyer à la parole prophétique, s’effacer devant cette voix ancienne et toujours actuelle, c’est encore une étape de l’effacement, mais est-ce un effacement suffisant pour que ce soit la lumière qui soit manifestée et reconnue ?

Le rituel (effacement 3) Le rituel participe de l’effacement

Lorsque Jean le Baptiste renvoie à la parole prophétique, c’est encore lui qui parle. Il faudrait qu’il puisse se taire. Il nous faut donc aller plus loin encore dans le parcours de l’effacement.

En plus de restituer la parole prophétique, Jean le Baptiste baptisait. Gageons qu’il avait des assistants et qu’il n’était pas le seul à baptiser ceux qui venaient vers lui. Nous ne connaissons pas le détail liturgique du baptême de Jean le Baptiste. Nous n’avons pas de formule baptismale, ni de formule d’engagement. Il nous suffit de nous rappeler que le baptême, comme tout autre rituel, peut être accompli par toutes sortes de personnes. Peu importe même de savoir réellement qui baptise, car le baptême est au fond une affaire entre celui qui reçoit le baptême et celui au nom de qui l’on baptise. Et ainsi, le baptême participe aussi de l’effacement du Baptiste, de la transparence dont nous parlons depuis tout à l’heure. Mais ça n’est pas fini.

Jean Baptiste prêchant dans le désert, Raphaël Mengs, 1760

Il est déjà là (effacement 4)

Il y a une dernière étape, dernière et ultime. Elle prend la forme d’une affirmation que fait Jean le Baptiste. « Au milieu de vous se tient celui que vous ne connaissez pas. »

« Il vient après moi », affirme Jean le Baptiste, ce qui ne signifie pas – ou du moins pas seulement – que Jésus arrive chronologiquement après lui. Cela signifie que le Christ est là depuis toujours, et que pour qui veut le donner à voir, il faut en passer par toutes les étapes de l’effacement par lesquelles Jean est passé…

Et cela suffira-t-il pour que la lumière soit vue ? Cela suffira-t-il pour que les auditeurs de la prédication de Jean, pour que les disciples de Jean, reconnaissent et suivent celui qui est la lumière ?

Pas tout à fait. Nous lisons encore : « Le lendemain, Jean se trouvait encore au même endroit avec deux de ses disciples. Fixant son regard sur Jésus qui marchait, il dit "Voici l’agneau de Dieu." » A ce moment, l’effacement de Jean le Baptiste devant Jésus, Fils de Dieu, lumière née de la lumière et vrai Dieu né du vrai Dieu… l’effacement de Jean le Baptiste est accompli. « Les deux disciples, l’entendant parler ainsi, suivirent Jésus. »

Agneau de Dieu, Francisco de Zurbarán, c. 1635-1640. 

Ce Christ, celui qui porte le péché du monde,… puissions-nous le voir et le suivre, puissions-nous aussi le donner à voir. Amen

Consolation et commencement (Esaïe 40:1-11 ; Marc 1:1-8) Deuxième dimanche de l'Avent

Esaïe 40 

¹  Consolez, consolez mon peuple, Dit votre Dieu. ² Parlez au cœur de Jérusalem, et criez lui Que sa servitude est finie, Que son iniquité est expiée, Qu'elle a reçu de la main de l'Éternel Au double de tous ses péchés.

³ Une voix crie: Préparez au désert le chemin de l'Éternel, Aplanissez dans les lieux arides Une route pour notre Dieu.⁴ Que toute vallée soit exhaussée, Que toute montagne et toute colline soient abaissées!  Que les coteaux se changent en plaines, Et les défilés étroits en vallons ! ⁵ Alors la gloire de l'Éternel sera révélée, Et au même instant toute chair la verra; Car la bouche de l'Éternel a parlé.

⁶ Une voix dit: Crie ! -Et il répond: Que crierai -je? Toute chair est comme l'herbe, Et tout son éclat comme la fleur des champs. ⁷ L'herbe sèche, la fleur tombe, Quand le vent de l'Éternel souffle dessus. -Certainement le peuple est comme l'herbe: ⁸ L'herbe sèche, la fleur tombe; Mais la parole de notre Dieu subsiste éternellement. 

⁹ Monte sur une haute montagne, Sion, pour publier la bonne nouvelle; Élève avec force ta voix, Jérusalem, pour publier la bonne nouvelle; Élève ta voix, ne crains point, Dis aux villes de Juda: Voici votre Dieu ! ¹⁰ Voici, le Seigneur, l'Éternel vient avec puissance, Et de son bras il commande; Voici, le salaire est avec lui, Et les rétributions le précèdent. ¹¹ Comme un berger, il paîtra son troupeau, Il prendra les agneaux dans ses bras, Et les portera dans son sein; Il conduira les brebis qui allaitent.

 Marc 1 

¹ Commencement de l'Évangile de Jésus Christ Fils de Dieu:

² Ainsi qu'il est écrit dans le livre du prophète Esaïe, Voici, j'envoie mon messager en avant de toi, pour préparer ton chemin. ³ Une voix crie dans le désert: Préparez le chemin du Seigneur, rendez droits ses sentiers.

⁴ Jean le Baptiste parut dans le désert, proclamant un baptême de conversion en vue du pardon des péchés. ⁵ Tout le pays de Judée et tous les habitants de Jérusalem se rendaient auprès de lui; ils se faisaient baptiser par lui dans le Jourdain en confessant leurs péchés. ⁶ Jean était vêtu de poil de chameau avec une ceinture de cuir autour des reins; il se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage. ⁷ Il proclamait: «Celui qui est plus fort que moi vient après moi, et je ne suis pas digne, en me courbant, de délier la lanière de ses sandales. ⁸ Moi, je vous ai baptisés d'eau, mais lui vous baptisera d'Esprit Saint.»

Prédication :

De ces deux extraits que nous venons de lire, nous allons conserver deux mots, un verbe, et un nom. 

Le verbe, c’est consoler, et il est à l’impératif, une forme même très insistante d’impératif hébraïque, qui dit tout à la fois l’urgence et la difficulté de la tâche. Nous pouvons même insister en disant que, s’il y en a, ceux qui répondront à cet impératif n’auront pas trop de tout leur temps, et n’auront pas non plus trop de tout ce qu’ils savent. Aggravons encore un peu le propos rajoutant qu’ils s’attellent à une tâche d’une durée infinie, et pour laquelle ils ne sont pas vraiment équipés. La langue grecque ajoute quelque chose encore au verbe consoler : qui veut consoler son prochain doit répondre à un certain appel, et doit se tenir tout proche de son prochain.

Il est bien connu qu’un train qui arrive à l’heure ne mérite pas les honneurs de l’information. Si le train déraille, c’est autre chose. S’il y a des victimes, c’est encore autre chose. Nous sommes extrêmement bien informés sur toutes sortes de catastrophes. Nous sommes aussi bien informés sur le devenir des victimes de catastrophes, sur ce qu’elles attendent des procès, sur leur indemnisations… mais le verbe consoler ne fait pas partie du vocabulaire journalistique. Ce doit être parce que ça évoque le couple mère-enfant, ou parce que ça évoque la religion… Mais ce doit être aussi parce que, toujours, le verbe consoler ne concerne en réalité que des inconsolables. La tâche est sans fin, et les consolateurs rares, ce qui fait que, dès le début du texte d’Ésaïe, l’impératif divin consolez est accompagné par un verbe dire qui est en même temps passé, présent et futur : consolez, consolez mon peuple, a dit votre Dieu, il l’a dit déjà et le dira encore !

Consolez mon peuple. Qu’est-il arrivé à ce peuple ? Nous pouvons imaginer Israël avant la déportation comme un pays de féodalité. Une royauté centralisée, des seigneurs et princes propriétaires terriens, une noblesse religieuse, et une masse de serfs et d’esclaves… L’empire babylonien, avec son intelligence propre, n’avait déporté que l’élite, et laissé sur place ceux qui travaillaient la terre. Le peuple dont parle Ésaïe est cette élite déportée, qui a perdu ses terres, ses esclaves, ses privilèges et ses jeunes enfants, sa capitale et son Temple, toutes sortes de choses irremplaçables, et ce peuple ne savait pas combien de temps durerait son exil, ni même si cet exil aurait une fin…

Consolez mon peuple, ordonne l’Éternel. Quelle consolation possible ? Les premiers versets d’Ésaïe affirment que la rétribution est finie. Ce que nous pouvons entendre de deux manières, (1) les fautes auxquelles sont attachées les horreurs de l’exil sont expiées et (2), plus important encore, l’idée même d’une correspondance entre fautes et expiation est finie.

Une parole qui se contenterait d’affirmer que Dieu remet les compteurs à zéro ne pourrait apporter aucune consolation, tout juste un soulagement, jusqu’à ce qu’un événement particulier ne vienne rappeler que le grand chef comptable divin a repris ses activités… et ça serait un recommencement, une répétition.

Cela peut donc être une consolation que d’affirmer que tout ce malheur qui est arrivé à Israël n’avait au fond rien à voir avec toutes sortes de péchés, mais n’était que ce qui arrive à un fétu de paille balayé par tumultueux torrent de l’histoire. Affirmer cependant qu’il n’y a plus de rétribution, ça ne peut pas être tout ; si du paysage de la foi l’on dégage les mérites et les punitions, que reste-t-il ?

Dans le prophète Ésaïe, là où nous lisons aujourd’hui, nous osons dire que, de la rétribution, en bien comme en mal, il ne reste rien. Ce qui permet de repérer, par deux fois, autre chose. Au premier verset, le verbe dire n’est pas simplement au présent. Dieu parle, c’est entendu, mais nous pouvons entendre d’avantage que le présent ; c'est-à-dire qu’il a parlé, qu’il parle et qu’il parlera, c'est-à-dire aussi qu’il a agi, qu’il agit et qu’il agira. Et donc que rien de ce qui est arrivé, qui arrive ou arrivera ne correspondra à une récompense ou à une punition divine, ce qui signifie que rien ne sera étranger à Dieu, tout court. Le bien qui nous arrive et le mal qui nous arrive, ne correspondent ni à une punition ni à une récompense, et ne sont pas du tout étrangers à Dieu.

Mais cette idée est extrêmement dérangeante. Elle laisse la foi en Dieu extrêmement démunie, aussi seule que la foi seule. Au point que, peut-être, à cet instant, celui qui veut encore croire en Dieu se dit que, finalement, rétributions négative et positive, c’était plus simple. C’était effectivement plus simple, un peu comme être esclaves en Égypte était plus simple qu’être libre dans le désert… Allons-nous faire machine arrière ? Allons-nous nous contenter d’une répétition, de recommencer ? 

Il y a quelques minutes, nous annoncions une méditation en deux temps, sur le verbe consoler d’abord puis le mot commencement. Comme il est écrit « commencement de l’Évangile de Jésus Christ Fils de Dieu », et ce premier verset de l’évangile de Marc peut être compris comme le signal comme quoi le verset suivant, et les versets suivants jusqu’à la fin du 16^ème chapitre sont l’Évangile de Jésus Christ Fils de Dieu. Mais il possible aussi de considérer que le premier verset de Marc est en fait le titre de tout l’ouvrage. A partir de Marc 1:2 et jusqu’à Marc 16:8, ça n’est que le commencement.

Dans les quelques versets de Marc que nous commentons, si étroitement liés au 40^ème chapitre du prophète Ésaïe, nous pouvons trouver tout ce que nous avons dit déjà de la consolation ; et nous pouvons trouver aussi, dans les deux textes, le commandement de défricher, d’aplanir, et de rendre simple et droits, le chemin du Seigneur. Qu’est-ce à dire ? Peut-être est-ce à dire qu’un commencement n’est pas un recommencement, et que, pour éviter justement qu’un commencement ne soit un recommencement il faut défricher, aplanir… faire du ménage, éliminer les ronces du mérite, les lianes de la rétribution, aplanir les sommets de la spiritualité et combler les abîmes du soi-disant silence de Dieu. Ce que fait Jésus, ce qu’il enseigne à faire, tout le temps que dure le récit de Marc, et tant que dure et durera la lecture du récit de Marc.

Et après ? Lorsque nous arrivons au matin de Pâques, dans l’évangile de Marc, les femmes vont au tombeau, le trouvent vide, rencontrent des anges qui les envoient vers les disciples. Mais elles s’enfuient, sous l’effet de la peur, n’ayant rien dit à personne. Comment sait-on qu’il y a une suite, si les seuls témoins que le texte mentionne se taisent à jamais ? D’autres mains que celle de Marc, prolongeant celle de Marc, ont répondu à cette question en rajoutant des récits d’apparitions du  ressuscité, et des récits d’envoi en mission des Apôtres. Et ainsi le commencement est accompli.

Mais lorsque les femmes quittent la scène du tombeau en emportant, et en ensevelissant, avec elles l’annonce de la résurrection, le commencement reste un commencement ouvert. Et c’est au lecteur qui n’a pourtant que le commencement de l’Évangile, qu’il appartient de continuer l’Évangile, en paroles de liberté et en actes marqués par la grâce. Nous empruntons pour finir quelques mots à La règle de Reuilly : « Il nous faut non seulement, aimer l’Évangile, contempler l’Évangile, apprendre l’Évangile, vivre l’Évangile, souffrir l’Évangile, mais encore, avec notre chair et notre sang, continuer l’Évangile. » 

Amen