Quelques réflexions sur l'unité (Matthieu 4,12-23 ; 1 Corinthiens 1,10-13+17 ; Esaïe 8,23-9,3)

 Matthieu 4  

¹² Ayant appris que Jean avait été livré, Jésus se retira en Galilée.

 ¹³ Puis, abandonnant Nazara, il vint habiter à Capharnaüm, au bord de la mer, dans les territoires de Zabulon et de Nephtali,

 ¹⁴ pour que s'accomplisse ce qu'avait dit le prophète Esaïe:

 ¹⁵ Terre de Zabulon, terre de Nephtali, route de la mer, pays au-delà du Jourdain, Galilée des Nations!

 ¹⁶ Le peuple qui se trouvait dans les ténèbres a vu une grande lumière; pour ceux qui se trouvaient dans le sombre pays de la mort, une lumière s'est levée.

 ¹⁷ À partir de ce moment, Jésus commença à proclamer: «Convertissez-vous: le Règne des cieux s'est approché.»

 ¹⁸ Comme il marchait le long de la mer de Galilée, il vit deux frères, Simon appelé Pierre et André, son frère, en train de jeter le filet dans la mer: c'étaient des pêcheurs.

 ¹⁹ Il leur dit: «Venez à ma suite et je vous ferai pêcheurs d'hommes.»

 ²⁰ Laissant aussitôt leurs filets, ils le suivirent.

 ²¹ Avançant encore, il vit deux autres frères: Jacques, fils de Zébédée, et Jean son frère, dans leur barque, avec Zébédée leur père, en train d'arranger leurs filets. Il les appela.

 ²² Laissant aussitôt leur barque et leur père, ils le suivirent.

 ²³ Puis, parcourant toute la Galilée, il enseignait dans leurs synagogues, proclamait la Bonne Nouvelle du Règne et guérissait toute maladie et toute infirmité parmi le peuple.

 1 Corinthiens 1,10-13 + 17

¹⁰ Mais je vous exhorte, frères, au nom de notre Seigneur Jésus Christ: soyez tous d'accord, et qu'il n'y ait pas de divisions parmi vous; soyez bien unis dans un même esprit et dans une même pensée.

 ¹¹ En effet, mes frères, les gens de Chloé m'ont appris qu'il y a des discordes parmi vous.

 ¹² Je m'explique; chacun de vous parle ainsi: «Moi j'appartiens à Paul. - Moi à Apollos. - Moi à Céphas. - Moi à Christ.»

 ¹³ Le Christ est-il divisé? Est-ce Paul qui a été crucifié pour vous? Est-ce au nom de Paul que vous avez été baptisés?

 ¹⁴ Dieu merci, je n'ai baptisé aucun de vous, excepté Crispus et Gaïus; ¹⁵ ainsi nul ne peut dire que vous avez été baptisés en mon nom. ¹⁶ Ah si! J'ai encore baptisé la famille de Stéphanas. Pour le reste, je n'ai baptisé personne d'autre, que je sache.

 ¹⁷ Car Christ ne m'a pas envoyé baptiser, mais annoncer l'Évangile, et sans recourir à la sagesse du discours, pour ne pas réduire à néant la croix du Christ.

 Esaïe 8,23-9,3

²³ Mais ce n'est plus l'obscurité pour le pays qui était dans l'angoisse. Dans un premier temps le Seigneur a couvert d'opprobre le pays de Zabulon et le pays de Nephtali, mais ensuite il a couvert de gloire la route de la mer, l'au-delà du Jourdain et le district des nations.

9,1 Le peuple qui marchait dans les ténèbres a vu une grande lumière. Sur ceux qui habitaient le pays de l'ombre, une lumière a resplendi.

 ² Tu as fait abonder leur allégresse, tu as fait grandir leur joie. Ils se réjouissent devant toi comme on se réjouit à la moisson, comme on jubile au partage du butin.

 ³ Car le joug qui pesait sur lui, le bâton à son épaule, le gourdin de son chef de corvée, tu les as brisés comme au jour de Madiân.

Prédication

            Une certaine profusion de noms de lieux, c’est ce qui nous est proposé pour commencer cette méditation. Les textes que nous venons de lire nous invitent à voyager depuis tout le nord et l’est de la Palestine jusqu’à Madiân, c'est-à-dire jusqu’au sud est du Sinaï. Autant d’allusions à autant de dialectes et cultures, autant aussi d’histoires anciennes et très anciennes, autant de révélations, autant d’alliances et de querelles entre peuples et à l’intérieur de certains peuples.

            Attardons-nous un peu sur Madiân. Lorsque, dans le livre des Juges, il est question de Madiân, on en fait un peuple qui vit en bordure du désert à l’est de la Judée et qui vient régulièrement pour razzier les récoltes, le bétail, et sans doute aussi les personnes. Madiân est un ennemi. Mais lorsqu’il en est question au livre de l’Exode, c’est un peuple accueillant. Il accueille l’étranger Moïse. C’est aussi un peuple aussi qui rend un culte à ce Dieu dont on ne prononce pas le nom. Madiân est un endroit où Iahvé reçoit un culte, où il dispose d’un clergé, et où il s’adresse aux humains. Ça n’a l’air de rien, mais il existe un consensus d’expert sur l’origine madiânite de Iahvé. C’est à la faveur d’un schisme et d’un exil d’une partie de ce peuple que ce Dieu aura été introduit dans le nord palestinien.

            Mais un schisme dans un petit peuple, cela ne faisait probablement pas un grand nombre de personnes. Nous le savons bien tous, il n’est pas besoin d’être nombreux pour qu’un groupe se déchire (il y a des blagues là-dessus s’agissant des protestants ; je ne sais pas s’il y a des équivalents en catholicisme romain).

            Le point de départ de notre méditation est ainsi la dimension minimale imaginaire d’un groupe en dessous de laquelle ce groupe est nécessairement uni dans l’adoration du même Dieu.

            Ça n’est qu’un point de départ. Bougeons !

 

            Bougeons, en revenant à nos textes. Textes qui mentionnent quantité de lieux, et donc aussi quantité d’histoires, huit siècles, avec des invasions, avec des exils, avec parfois des retours d’exil, avec des populations qui arrivent, avec d’autres populations qui disparaissent à jamais… immanquablement des métissages, métissages des personnes, métissages des idées. Et dans toutes ces affaires, il y en a une qui reste, c’est Dieu. Ce Dieu qui, au commencement, était le dieu d’une poignée de Madianites en déroute pourrait-il devenir le dieu des populations bigarrées qui peuplent cette partie du monde qu’on appelle Palestine ? Autre question : ce Dieu pourrait-il être le grand inventeur de l’histoire de ces peuples et de ces lieux ? Le prophète Esaïe pose bien ces questions et donne bien des réponses, positives. Dieu est Dieu de l’histoire et Dieu des peuples. Ces réponses ont l’air d’aller de soi : Matthieu, dans son évangile, épouse le discours universalisant du prophète Esaïe, Mais Matthieu fait un grand pas de plus que Esaïe en imaginant ce que peut être une prédication adressée d’un coup à une universalité de gens, une prédication compacte, et qui ne devrait rien à tel ou tel savoir, ni à telle démonstration : « Convertissez-vous, le Règne des cieux s’est approché. »

            Bien sûr, nous ne devons pas oublier que cette prédication est prononcée dans tel contexte, mais nous pouvons repérer que pour résumer tout son message, Jésus – Matthieu – a utilisé  un impératif éthique (Convertissez-vous !), et un énoncé de sa foi (Le royaume des cieux s’est approché). Chacun peut faire l’exercice pour lui-même.

            Et tout cela apparait au début du récit de Matthieu. Nous savons bien que ce récit va foisonner, diverger, passer par la croix, la tombe et la résurrection. Et que le lecteur sera toujours invité à faire siens tout les enseignements du maître et du récit.

            Mais il sera – il est toujours – invité à retenir cette prédication des commencements – nous disons même que sans elle il n’est pas de commencement possible : « Convertissez-vous : le Règne des cieux s’est approché ! » Et s’il fallait être bien certain de l’importance et du merveilleux de la chose, nous dirions que le Règne des cieux est si proche en Jésus qu’il ne peut l’être d’avantage.

            Ainsi, à cette étape du parcours de Jésus, nous avons une prédication unique, dont nous pouvons imaginer qu’elle est assez unanimement reçue. Car il s’adresse à des groupes de membres de synagogues, et il n’a pas non plus encore bien du monde autour de lui, à peine quelques disciples. Le temps n’est pas venu de grandes réactions discordantes à sa prédication, C’est plus tard que ces choses vont arriver. Et c’est une autre fois que, Bible en main lisant Matthieu, nous pourrons tenter d’évaluer les réactions des uns ou des autres à la prédication de Jésus, adhésion ou rejet, union ou dislocation…

 

            Mais pour aujourd’hui, il nous est proposé de faire un détour par Corinthe. Unité de peuple et de prédication ? Charité fraternelle ? Tout ce que nous avons exploré et souhaité aura-t-il fonctionné ? Sous nos yeux, à l’instant, quelques versets de Paul aux Corinthiens. Nous ne sommes plus en Palestine, l’Évangile est donné aux Païens. Et cela change-t-il quelque chose à notre méditation ?

            A Corinthe, chacun de déclarer qu’il appartient à Paul, ou à Apollos, ou à Céphas, ou à Christ. Avec le verbe appartenir, dans ce contexte, même le nom Christ est une grossièreté. Car ces modes d’appartenance mis en avant relèvent de la prétention sur autrui, de la domination qu’on entend exercer. D’où la colère de Paul. Et vous le savez bien, l’hymne à l’amour est aussi dans la première épître aux Corinthiens.

            Aucune Eglise n’avait été bénie, ointe d’esprit, plus que l’Eglise de Corinthe, était-ce pour se faire ainsi la guerre ? En plus de la colère de Paul, nous pouvons imaginer la tristesse de Paul, et imaginer aussi ce qu’il lui a fallu s’arracher pour écrire l’hymne à l’amour…

            Ici, nous le voyons un peu comme nous avons vu Matthieu, Paul propose un résumé super compact de sa prédication. Une question, et un impératif. Le Christ est-il divisé ? C’est la question. Ne pas réduire à néant la croix du Christ ! C’est l’impératif.

 

            Et maintenant ? Nous pouvons nous souvenir de l’histoire de l’Eglise, c'est-à-dire de l’histoire des Églises, de leur diversité dès l’origine, de leur capacité à se multiplier, à se diviser, et à porter les unes sur les autre des jugements bien peu fraternels.

            Nous pouvons aussi nous souvenir d’une conférence missionnaire mondiale qui eut lieu en 1910 à Édimbourg, à partir de laquelle fut fondé le Conseil œcuménique des Églises, à partir de laquelle aussi commença la rencontre entre les Églises, rencontre qui prit la forme que nous lui avons connue depuis : se retrouver fraternellement et partager les pensées et les théologies respectives.

            Pouvons-nous aujourd’hui proposer deux phrases, une affirmation et une question, pour proposer à la fin un paysage peut-être concret de l’unité ?

            Voici l’affirmation : Christ est un, il est tout à tous, tout entier en chacun, et n’appartient à personne (c’est plus qu’une affirmation). Et voici la question : « Que fais-tu de ton frère ? »

            Chacune, chacun peut méditer ces phrases, elles sont comme des balises sur un chemin d’unité. Amen  

Sur le baptême (Jean 1, 29-34)

 Ce blog accueille, dimanche après dimanche, autant qu'on le puisse mettre à jour, les prédications prononcées à Vincennes, Temple de l'EPUdF, 15 rue de la Fraternité. Le plus souvent, le prédicateur est le pasteur habituel. Mais, parfois, quelqu'un est invité.

Jean 1,29-34 En ce temps-là, voyant Jésus venir vers lui, Jean le Baptiste déclara : « Voici l’Agneau de Dieu, qui enlève le péché du monde ;c’est de lui que j’ai dit : L’homme qui vient derrière moi est passé devant moi, car avant moi il était. Et moi, je ne le connaissais pas ; mais, si je suis venu baptiser dans l’eau, c’est pour qu’il soit manifesté à Israël. » Alors Jean rendit ce témoignage : « J’ai vu l’Esprit descendre du ciel comme une colombe et il demeura sur lui. Et moi, je ne le connaissais pas, mais celui qui m’a envoyé baptiser dans l’eau m’a dit : ‘Celui sur qui tu verras l’Esprit descendre et demeurer, celui-là baptise dans l’Esprit Saint. ’Moi, j’ai vu, et je rends témoignage : c’est lui le Fils de Dieu. »

 

 

Chers Amis, chers Frères et Sœurs,

 

Sûrement connaissez-vous ces paroles dites par un homme célèbre du début de notre ère. Plus qu’un roi, il avait été élevé au rang de dieu. Son nom portait pour initiales J.C.J.C. avait déclaré : veni vedi vici. Je suis venu, j’ai vu, j’ai vaincu, avait dit Jules César, quelques années avant l’épisode que nous relate aujourd’hui l’Évangile.

Probablement sans intention particulière, l’Évangile donne aujourd’hui un écho singulier aux paroles de César en les déplaçant selon une tout autre visée. César parlait de lui-même. Jean le Baptiste en annonce un autre : Jésus, l’Agneau de Dieu, qui enlève le péché du monde.

Je suis venu, j’ai vu, j’ai vaincu, avait dit César.

Je suis venu baptiser dans l’eau, j’ai vu l’Esprit descendre du ciel comme une colombe, dit Jean Baptiste. Il ajoute : Je rends témoignage : c’est lui le Fils de Dieu. Jean ne dit pas, comme César : j’ai vaincu, sauf à considérer qu’en rendant témoignage, il emporte lui aussi une victoire, mais qui n’a rien de militaire. En effet,  rendre témoignage, cela se dit en grec : connaître le martyre, emporter la couronne, la victoire du martyre. Martyr, j’ai vaincu.

Ainsi Jean a-t-il commencé par venir et baptiser dans l’eau les foules de Jérusalem et de Judée. C’était un baptême de purification. On confessait ses fautes, et on s’en trouvait lavé et purifié. Aucun doute, Jean était convaincu des bienfaits du baptême qu’il administrait à ses semblables. Il en savait aussi la faiblesse. Il déclarait : Un homme vient derrière moi qui est passé devant moi, car avant moi il était, l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde. Non pas tel ou tel péché que l’un ou l’autre a commis, de façon plus ou moins délibérée. Non pas les péchés, la compilation de tous les péchés du monde, mais bien le péché comme tel ; le mal pris à la racine, le mal qui s’oppose au plan de Dieu.

Frères et Sœurs, laissons-nous investir par cette Parole inouïe de l’Évangile : un Agneau, fragile et sans défense, sans croc pour mordre, ni griffe pour menacer, sans tanière pour s’abriter ; blanc en signe de pureté, de douceur et de faiblesse. Voilà que cet être de douceur et de fragilité délivre notre monde de tout ce qu’il sécrète de violence, de tyrannie, d’absolument détestable : le péché du monde. Pensons aux violences que des hommes infligent à d’autres, les monstruosités de la guerre, les enfants abusés ou abandonnés, les femmes humiliées, les malades accablés, les esclavages, les addictions les plus recuites, en un mot : LE péché. Ces abominations, un Agneau innocent est venu et vient encore pour les enlever et nous en délivrer.

Il s’agit bien plus que du blanchissage par Jean Baptiste de quelques fautes dans l’eau boueuse du Jourdain. Vient désormais l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde en sa racine.

Désormais la faiblesse de l’Agneau a vaincu l’ignominie du mal.

Hors des habitants de Palestine, Jésus était inconnu à son époque, un homme sans moyen, n’ayant rien écrit, ne s’étant jamais déplacé au-delà de deux cents de kilomètres de son village, pendant trois courtes années de vie publique. A la même époque, César gouvernait le plus puissant des empires et régnait sur trois continents.

 

Deux mille ans après, l’Empire a disparu. Les Paroles de Jésus demeurent.

Plus encore, elles continuent à retourner les cœurs.

Elles poursuivent la transformation du monde.

L’Agneau de Dieu enlève le péché du monde. L’Esprit de Dieu descend sur l’Agneau comme une colombe, toute blanche, douce et fragile elle aussi.

Jean a rendu témoignage à Jésus, Fils de Dieu. Après lui, jusqu’à nos jours, le peuple des croyants poursuit le témoignage :

C’est lui le Fils de Dieu, l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde.

 

Frères et Sœurs, nous qui, deux mille ans après la venue de l’Agneau, vivons encore aujourd’hui de la Parole dite par le Seigneur, ne nous trompons pas d’attelage. Ne cédons pas aux vaines gloires.

Ne nous aliénons pas aux logiques de l’avoir, du savoir et du pouvoir.

Ne nous enchaînons pas aux engrenages de violence.

Comme Jean, nous ne sommes pas dignes de le recevoir.

Comme Jean, accueillons-le cependant, le Christ, le Seigneur.

Écoutons sa Parole. Parole de Salut. Elle peut nous guérir.

Il peut nous sauver. Écoutons-le.

 Amen.

Père Marc Dumoulin

Curé de Notre Dame de Vincennes

Epiphanie. Ce qu'il y a dans le cœur des hommes (Matthieu 2,1-12)

 Bonne Année, sœurs et frères !
Aujourd'hui, je mets pas mal de texte biblique en ligne
Ainsi qu'un sermon un peu long... et encore,
Je ne savais pas que l'Epiphanie m'intéressait tant que ça.
Plein d'autres idées ! Une autre fois...

Éphésiens 3

¹ C'est pourquoi moi, Paul, le prisonnier de Jésus Christ pour vous, les païens... ² si du moins vous avez appris la grâce que Dieu, pour réaliser son plan, m'a accordée à votre intention, ³ comment, par révélation, j'ai eu connaissance du mystère, tel que je l'ai esquissé rapidement. ⁴ Vous pouvez constater, en me lisant, quelle intelligence j'ai du mystère du Christ. ⁵ Ce mystère, Dieu ne l'a pas fait connaître aux hommes des générations passées comme il vient de le révéler maintenant par l'Esprit à ses saints apôtres et prophètes: ⁶ les païens sont admis au même héritage, membres du même corps, associés à la même promesse, en Jésus Christ, par le moyen de l'Évangile.

 

Esaïe 60

¹ Mets-toi debout et deviens lumière, car elle arrive, ta lumière: la gloire du SEIGNEUR sur toi s'est levée. ² Voici qu'en effet les ténèbres couvrent la terre et un brouillard, les cités, mais sur toi le SEIGNEUR va se lever et sa gloire, sur toi, est en vue. ³ Les nations vont marcher vers ta lumière et les rois vers la clarté de ton lever. ⁴ Porte tes regards sur les alentours et vois: tous, ils se rassemblent, ils viennent vers toi, tes fils vont arriver du lointain, et tes filles sont tenues solidement sur la hanche. ⁵ Alors tu verras, tu seras rayonnante, ton cœur frémira et se dilatera, car vers toi sera détournée l'opulence des mers, la fortune des nations viendra jusqu'à toi. ⁶ Un afflux de chameaux te couvrira, de tout jeunes chameaux de Madiân et d'Eifa; tous les gens de Saba viendront, ils apporteront de l'or et de l'encens, et se feront les messagers des louanges du SEIGNEUR.

Matthieu 2

¹ Jésus étant né à Bethléem de Judée, au temps du roi Hérode, voici que des mages venus d'Orient arrivèrent à Jérusalem ² et demandèrent: «Où est le roi des Juifs qui vient de naître? Nous avons vu son astre à l'Orient et nous sommes venus lui rendre hommage.»

 ³ À cette nouvelle, le roi Hérode fut troublé, et tout Jérusalem avec lui. ⁴ Il assembla tous les grands prêtres et les scribes du peuple, et s'enquit auprès d'eux du lieu où le Messie devait naître. ⁵ «À Bethléem de Judée, lui dirent-ils, car c'est ce qui est écrit par le prophète: ⁶ Et toi, Bethléem, terre de Juda, tu n'es certes pas le plus petit des chefs-lieux de Juda: car c'est de toi que sortira le chef qui fera paître Israël, mon peuple.»

 ⁷ Alors Hérode fit appeler secrètement les mages, se fit préciser par eux l'époque à laquelle l'astre apparaissait, ⁸ et les envoya à Bethléem en disant: «Allez vous renseigner avec précision sur l'enfant; et, quand vous l'aurez trouvé, avertissez-moi pour que, moi aussi, j'aille lui rendre hommage.»

 ⁹ Sur ces paroles du roi, ils se mirent en route; et voici que l'astre, qu'ils avaient vu à l'Orient, avançait devant eux jusqu'à ce qu'il vînt s'arrêter au-dessus de l'endroit où était l'enfant. ¹⁰ À la vue de l'astre, ils éprouvèrent une très grande joie. ¹¹ Entrant dans la maison, ils virent l'enfant avec Marie, sa mère, et, se prosternant, ils lui rendirent hommage; ouvrant leurs coffrets, ils lui offrirent en présent de l'or, de l'encens et de la myrrhe.

 ¹² Puis, divinement avertis en songe de ne pas retourner auprès d'Hérode, ils se retirèrent dans leur pays par un autre chemin.

Prédication : 

            Je voudrais vous raconter une petite anecdote qui appartient à la vie d’un groupe interreligieux auquel j’ai participé à Rillieux la Pape (nord de l’agglomération lyonnaise), entre 2005 et 2010. Les intervenants habituels de ce groupe étaient un rabbin, un imam, un curé et un pasteur. Et à force de rencontres préparatoires et de séances publiques, nous avions noué des liens d’estime, voire de complicité. A la question « Pouvons-nous prier ensemble ? » il fut répondu que oui. De quelle manière ? Il fut répondu : en silence. Mais quelqu’un (je ne vous dis pas de quelle confession) dit : « Il faut mettre une bougie ». Le rabbin demanda : « Mais pour quoi faire ? » Réponse : « C’est le symbole universel de la prière » Et l’imam de rajouter : « Non… » J’arrête là cette petite histoire, vous en imaginerez la suite. Pour la fin, sachez que le temps de prière commun eut finalement lieu. Retenez seulement ceci : symbole universel de la prière.

            Je voudrais ajouter une autre anecdote à celle que nous venons de partager. Ça se passe quelque part dans l’EPUdF, Région parisienne, et ce sont des discussions entre pasteurs sur les activités œcuméniques récentes dans leurs paroisses. L’une de mes collègues rapporte sur un groupe qui se cherche, qui cherche donc quoi faire ensemble, et qui ne trouve pas. Ça n’est pas faute de proposer des idées. Mais ça ne joue pas. Même une étude biblique ça ne joue pas. « Et pourtant, dit ma collègue, c’est la seule chose qui soit universelle. » Et là, quelqu’un lui répond que non. Que c’est une chose qui est très protestante, peut-être même uniquement protestante, branche réformée de l’EPUdF (il est même possible que ce soit plus partagé encore que cela…). Retenez seulement ce petit morceau de phrase : c’est la seule chose qui soit universelle.

            Mais pourquoi parler d’affaires universelles ? Suggestions liées aux textes qui nous sont proposés. Et interprétations le plus souvent retenues de ces textes.

 

            Le salut d’Israël est destiné à toutes les nations – ce qu’affirme le 60^ème chapitre du prophète Ésaïe, un salut qui passe par une expérience lumineuse, mystique, et auquel correspond une certaine organisation du monde, clairement centrée sur la Terre Promise et sur Jérusalem, et qui concerne métaphoriquement toutes les nations connues à l’est d’Israël (à l’ouest, il y a la mer). Ajoutons qu’en mentionnant Madian, Ésaïe mentionne le lieu parfois considéré comme la terre de naissance de Dieu lui-même. Et tous ces gens, tous les hommes, apportent en présent de l’or et de l’encens… nous connaissons ces dons, ils nous sont familiers… Nous connaissons aussi un monde bien plus large que celui que connaissait le Prophète Ésaïe. Alors, rapport à ce monde, cette scène a-t-elle quelque chose d’universel ? Elle a une certaine perspective universelle. Mais que penser de cette unification du monde ? S’impose-t-elle d’elle-même ? Peut-elle être proposée à tous ? Jadis ? Aujourd’hui ? Les dons qui sont apportés dans cette scène nous sont familiers – l’or, l’encens. Mais tout ceci est-il universel ?

            C’est sans doute de cette vision d’Ésaïe que s’est inspiré l’auteur de Matthieu pour la scène d’ouverture de son évangile… (rajoutant la myrrhe) Même si le lecteur sait déjà qui est qui, il doit faire un effort pout se tenir proche du récit, dans lequel plein de choses vont aller de soi, vont être universelles, d’emblée. Les rois naissent dans les capitales, tout le monde le sait. Les étoiles annoncent leur naissance (savoir universel babylonien). Les Saintes Écritures annoncent le lieu de leur naissance (savoir universel judéen). Les rois haïssent les prétendants à la royauté. Les successions royales se préparent dans la ruse et se règlent dans le sang. Aux rois qui viennent de naître on apporte des présents somptueux… tout y est, rapport à la démarche des mages – mais nous pourrons dire que rien n’y est en fait. Et nous le savons vraiment bien, le roi qui vient de naître n’est ni ce qu’il devrait être et n’est pas où il devrait être, si bien que nous le récit des universaux que nous venons d’inventorier s’écroule (sauf les étoiles et les Saintes Écritures, éléments stable, indépendamment de ce qu’en font les humains). Tout le reste s’écroule, et même les intentions les plus meurtrières sont réduites à l’impuissance… nous aimerions bien que cette impuissance soit un universel, nous l’aimerions bien…

            Poursuivons. Ainsi donc, tout ce qui est normal et qui pourrait être tenu pour universel s’effondre. Et nous savons nous autres tout de cet effondrement. Dans le berceau, nous savons qui c’est. Les mages se prosternent et nous savons devant qui. La scène elle-même annonce une fin tragique, mais nous savons qui sera l’inspirateur d’une fin féconde (on laisse là comme de côté le massacre des Saints Innocents) ; un enfant au moins sera sauvé, et nous savons lequel. Et il sera sauvé par ce salut le plus ancien mentionné par un prophète d’Israël, Osée, « J’ai appelé mon Fils hors d’Égypte. »

            Mais (ici il faut impérativement dire mais) tout ça, nous le savons, et tout ça, nous – peut-être pas vous et moi – mais les traditions auxquelles nous appartenons, le savent, et ce qui s’ensuit en terme de choses prétendument universelles, et laides. Quelque chose se passe. Comme l’affirme l’auteur de l’épître aux Éphésiens, « les païens sont admis au même héritage, membres du même corps, associés à la même promesse… », mais quelles sont les règles qu’ils doivent respecter ? De quelle manière doivent-ils imiter leurs aînés dans la foi ? La manière dont Dieu se fait connaître produit-elle toujours les mêmes rites, les mêmes cérémonies, les même organisations sociales ? La mission des mages produira-t-elle les mêmes fruits que la mission de Matthieu, ou que la mission vers les Éphésiens ? Laissons un instant tout cela en suspens (même si vous avez déjà compris où nous allons).

 

            Tout en revenant au texte de Matthieu, nous trouvons ceci : « Puis, divinement avertis en songe de ne pas retourner auprès d’Hérode, ils se retirèrent dans leur pays par un autre chemin. » C’est simple, ils ne vont pas repasser par Jérusalem, ils ne vont pas donner à Hérode l’adresse du domicile des parents et de l’enfant, et donc, prenant une chemin de traverse, il retournent chez eux.

            Mais, comme nous l’avons esquissé précédemment, nous pouvons entendre tout cela d’une manière un peu métaphorique. Il aurait été normal, universel, vu ce qu’ils étaient, qu’ils cheminent par une route royale et qu’ils transitent par la demeure des rois, mais autre chose se passe – le merveilleux – qui fait qu’ils prennent un autre chemin. Et tâchons ici d’entendre tout autre chose que la D335 plutôt que N118. Autre chemin : un itinéraire auquel vous n’avez jamais pensé et qui vous mène là où vous n’auriez jamais imaginé. Et ça n’est pas la route qui est changée, mais la vie.

            Sans doute les mages n’avaient-ils pas pensé qu’ils allaient se prosterner devant une mère et un nouveau-né, sans doute n’avaient-ils pas imaginé qu’ils offriraient ainsi leurs trésors royaux, à des gens dépouillés de tout. Et après être rentrés dans leur pays ? Ici cesse l’histoire des mages. A jamais différents. A jamais sans doute avertis en songe de ne pas prendre le chemin habituel pour l’unique chemin, ni aucune voie, pour l’unique voie. Il n’y a pas d’unique voie.

            Ils rentrèrent donc chez eux – ils se retirèrent dans leur pays retiré. Prenant un autre chemin, un chemin toujours autre chemin. Ils disparaissent de l’histoire. Ils sont à jamais transformés. Puisse cette transformation nous arriver aussi, universelle, ou pas. Amen

Noël, et, pourvu que la chair le veuille, le Verbe se fait chair (Jean 1,1-2)

Jean 1

¹ Au commencement était le Verbe, et le Verbe était dans l’intimité de Dieu, et le Verbe était Dieu.  ² Il était au commencement dans l’intimité de Dieu.

 ³ Tout fut par lui, et rien de ce qui fut, ne fut sans lui.

⁴ En lui était la vie et la vie était la lumière des hommes,

⁵ et la lumière brille dans les ténèbres, et les ténèbres ne l'ont point comprise.

⁶ Il y eut un homme, envoyé de Dieu: son nom était Jean.

⁷ Il vint en témoin, pour rendre témoignage à la lumière, afin que tous croient par lui.

⁸ Il n'était pas la lumière, mais il devait rendre témoignage à la lumière.

⁹ Le Verbe était la vraie lumière qui, en venant dans le monde, illumine tout homme.

¹⁰ Il était dans le monde, et le monde fut par lui, et le monde ne l'a pas reconnu.

¹¹ Il est venu chez lui, et les siens ne l'ont pas pleinement reçu.

¹² Mais à ceux qui l'ont reçu, à ceux qui croient en son nom, il a donné possibilité de devenir enfants de Dieu.

¹³ Ceux-là ne sont pas nés du sang, ni d'un vouloir de chair, ni d'un vouloir d'homme, mais de Dieu.

 ¹⁴ Et le Verbe s'est fait chair et il a habité parmi nous et nous avons vu sa gloire, cette gloire que, engendré de l’un, plein de grâce et de vérité, il tient du Père.

Prédication : 

            Veillée de Noël, pour certains célébration à minuit, puis culte du matin de Noël, deux célébrations qui semblent inséparables l’une de l’autre. Probablement elles se soutiennent l’une l’autre.

            Veillée de Noël, il nous est proposé de lire un récit de nativité, Matthieu, ou Luc : l’enfant naît. Et cette évocation biblique pourrait effectivement suffire, car il a un nom, déjà, et une destinée, avec chacun des deux récits. Cela devrait donc suffire, car ainsi l’histoire de Jésus commence, et la flèche du temps est déjà lancée, « de Bethléem à la Croix, de la Crèche à Golgotha, de la misère à la joie », de la naissance à la mort… il n’y a que Jésus. Et cela suffit – cela devrait suffire : Jésus de Nazareth est le message, homme envoyé de Dieu, reconnu comme Christ... fin de la veillée de Noël.

            Mais voici que, le lendemain matin, culte du matin de Noël, il nous est proposé, chaque année, de lire un autre récit, « Au commencement… », début, ou encore principe, de l’évangile de Jean. Et voici que le commencement de l’évangile de Jean semble bien vouloir commencer là où les autres évangiles ne commencent pas. Jean commence plus haut – on peut le dire ainsi – ou plus loin, ou ailleurs… Jean commence à l’origine même des temps ; « Au commencement… il y avait tout ce que le langage humain a jamais pu et pourra jamais exprimer, et cela était dans l’intimité de Dieu ». Certains proposent de parler pour cela de la Parole. Parole, ou Verbe, c’est à peu près la même chose, et c’est surtout la même idée. Cette idée, c’est que Dieu est au cœur de la Parole, au cœur du Verbe, au cœur de tout ce que l’être humain peut penser et dire. Et avec cela Dieu n’est pas à l’extérieur de ce que l’être humain fait et dit, mais à l’intérieur. Et l’intimité dont nous parlons est tellement profonde que l’auteur de l’évangile de Jean affirme ceci : « Et le Verbe était Dieu ». C’est une affirmation considérable : tout ce que l’être humain peut imaginer, penser et dire, tout ce qu’il est capable de mettre en œuvre, par des gestes et par des mots, c’est cela qui est Dieu, sans qu’il soit nécessaire de se réclamer d’une puissance extérieure, supérieure et autonome. Le langage suffit. Cette affirmation, « et le Verbe était Dieu », rend compte d’une foi totalement incarnée… Et l’on se dit que peut-être, il suffirait d’y croire et, y croyant, il suffirait d’accomplir ce qu’elle dit. A savoir que la parole de Dieu et la parole humaine se confondent absolument. Et ce serait une extraordinairement bonne nouvelle.

             Cependant – ou hélas – la chose n’est pas vraiment si simple. Déjà, pour l’approcher, nous avons dû utiliser le conditionnel… « ce serait une extraordinairement bonne nouvelle… » Ce qui laisse à penser que ça ne l’est pas. Quant à Jean, il utilise un temps du passé : « et le verbe était Dieu ». Il l’était. Et Jean revient, sur ce qu’il avait tenté d’exprimer, il reprend ce qu’il avait pu donner. Poursuivant son propos, il donne ceci : « Il était [le Verbe] au commencement dans l’intimité de Dieu » (v.2).

            Ils étaient… et ensuite ? L’intimité est-elle perdue pour toujours ? Cette unité défaite peut-elle être reconstruite ? Si l’on s’en tient à ce qui est écrit, et si l’on se tient du côté des humains, cela semble brisé, et nous devrons comprendre ici que le langage – le Verbe – ici repris par les humains est au mieux neutre, mais souvent ne sert plus qu’à la ruse et à la domination. Sauf que – message essentiel d’espérance – le Verbe – la parole – persiste. C’est un peu l’idée, qu’on pourrait qualifier d’enfantine, que la Parole, celle dont nous avons parlé, celle dont Jean parle, reste la plus forte. Ce que l’un de nos cantiques de Pâques (Mon rédempteur est vivant) ose formuler ainsi : « Mais Dieu reste le plus fort, Jésus a vaincu la mort ».

            Vaincre la mort, dans le commencement de l’évangile de Jean, c’est affirmer que les mots et le langage, résistent aux offenses que leur font subir les humains. Vaincre la mort, c’est oser dire que le langage, et donc l’âme humaine, ne peuvent être totalement corrompus. Bien sûr, nous devons hésiter un peu en affirmant cela, car nous savons bien à quels désastres les humains en arrivent parfois. Souvenons-nous seulement du premier génocide du 20^ème siècle, un génocide oublié, celui perpétré par la puissance coloniale allemande, en Namibie, contre deux peuples, les Namas et les Hereros. Mais, affairés que nous sommes aujourd’hui à célébrer Noël, nous ne pouvons pas désespérer… Oui, toutes ces histoires de désagrégation du Verbe, toutes ces histoires de refus d’une lumière venue d’en-haut, du refus du témoignage de Jean sont rappelées. Mais est-ce là la fin de l’histoire ? Nous avons déjà entrevu qu’il n’en est rien et que – on peut toujours le dire ainsi sans se tromper sur ce que les mots désignent – « Jésus a vaincu la mort. » Mais Pâques, sera célébré le 9 avril, aujourd’hui c’est Noël et l’évangile de Jean nous offre ceci : « Et le Verbe s’est fait chair. »

            Bien sûr, apparemment sans hésitation, certains proposeront « La Parole est devenue un homme » et quant au nom de cet homme, ils penseront sans délai à Jésus de Nazareth. Et pourquoi pas. Ça n’est pas faux. Mais si cela est affirmé d’une manière trop massive, autre chose risque d’être perdu.

            Est-ce une fois pour toutes et en Jésus de Nazareth uniquement que le Verbe s’est fait chair ? Ou bien, est-ce que l’affirmation que le Verbe s’est fait chair est le signe que cela peut advenir encore ? Nous devons choisir. Choisissons : nous choisissons d’affirmer que pour tout ce qui est chair il n’est de salut que par le Verbe, entendons salut par la Parole, salut par ce que les humains sont capables de dire, par ces propos efficients, par des actes conséquents, salut par ce divin dont ils sont capables. Bien sur, si un homme naît, c’est une fois pour toutes. Mais pour ce qu’il en est du Verbe qui se fait chair, pour ce qu’il en est d’une résorption de la Parole réputée divine dans la Parole humaine, ça n’est jamais sans reste, et ça n’est jamais sans repousse. Et si cette vérité est perdue, la parole humaine accomplira une mutation dramatique en se transformant en parole de pouvoir…

            Raison pour laquelle on n’en a jamais fini de célébrer Noël. La proposition du calendrier chrétien est qu’il faut célébrer Noël au moins une fois par an. Il faut une fois par an  au moins s’exposer à Noël. Et penser toujours à ce qui, dans notre environnement, peut nous rappeler l’importance de ce mouvement, le Verbe qui se fait chair et rend capable de dire ce que Dieu dit et de faire ce que Dieu fait. Amen.

 

            P.S. : Et le Verbe s’est fait et se fera chair en ces enfants dont les noms suivent, nés à Vincennes entre le 1^er et le 31 octobre (je n’ai pas trouvé de liste plus récente), Rose, César, Ilaï, Léa, Camille, Léonard, Orso, Maël, Nahyl, Noé, Gauvain, Lorenzo, Yumi, Émile, Basile, Amaury, Gaia, Romane, Eva, Louisa, Pierre, Gaby, Roberto, Clara, Arthur, Jeanne, Marc, Gaspard, Andrea, Gaspard, Helena, Clémence, Juliette, Hector…

Quatrième dimanche de l'Avent (Matthieu 1,18-25 et Esaïe 7,10-16) Le presque rien d'une espérance invincible

Ésaïe 7

¹⁰ Le SEIGNEUR parla encore à Akhaz en ces termes:

 ¹¹ «Demande un signe pour toi au SEIGNEUR ton Dieu, demande-le au plus profond ou sur les sommets, là-haut.»

 ¹² Akhaz répondit: «Je n'en demanderai pas et je ne mettrai pas le SEIGNEUR à l'épreuve.»

 ¹³ Il dit alors: Écoutez donc, maison de David! Est-ce trop peu pour vous de fatiguer les hommes, que vous fatiguiez aussi mon Dieu?

 ¹⁴ Aussi bien le Seigneur vous donnera-t-il lui-même un signe: Voici que la jeune femme est enceinte et enfante un fils et elle lui donnera le nom d'Emmanuel.

 ¹⁵ De crème et de miel il se nourrira, sachant rejeter le mal et choisir le bien.

 ¹⁶ Avant même que l'enfant sache rejeter le mal et choisir le bien, elle sera abandonnée, la terre dont tu crains les deux rois.

Matthieu 1

¹⁸ Voici quelle fut l'origine de Jésus Christ. Marie, sa mère, était accordée en mariage à Joseph; or, avant qu'ils aient habité ensemble, elle se trouva enceinte par le fait de l'Esprit Saint.

 ¹⁹ Joseph, son époux, qui était un homme juste et ne voulait pas la diffamer publiquement, résolut de la répudier secrètement.

 ²⁰ Il avait formé ce projet, et voici que l'ange du Seigneur lui apparut en songe et lui dit: «Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre chez toi Marie, ton épouse: ce qui a été engendré en elle vient de l'Esprit Saint,

 ²¹ et elle enfantera un fils auquel tu donneras le nom de Jésus, car c'est lui qui sauvera son peuple de ses péchés.»

 ²² Tout cela arriva pour que s'accomplisse ce que le Seigneur avait dit par le prophète:

 ²³ Voici que la vierge concevra et enfantera un fils auquel on donnera le nom d'Emmanuel, ce qui se traduit: «Dieu avec nous».

 ²⁴ À son réveil, Joseph fit ce que l'ange du Seigneur lui avait prescrit: il prit chez lui son épouse,

 ²⁵ mais il ne la connut pas jusqu'à ce qu'elle eût enfanté un fils, auquel il donna le nom de Jésus.

Prédication

            Je me souviens d’une exposition qui a tourné dans nos temples, dont le titre était Protestants, qui était sortie en 2000, panneaux et livrets, avec force citations intéressantes dont celle-ci : « Un nom commence généralement comme un surnom, voire une insulte. Il est repris comme un drapeau et une confession. » En avril 1529, devant l’Empereur Charles Quint, qui souhaite rétablir le catholicisme comme seule religion pour tout le Saint Empire, certains princes refusent de se soumettre : Protestamus… En latin du 16^ème, protester signifie confesser sa foi. On les nommera Protestants. Et l’insulte deviendra un drapeau. Un peu comme s’ils avaient dit : Protestants ? Chiche ! Il semble qu’il y ait eu des phénomènes linguistiques un peu semblables avec Huguenots, avec Camisards, et sans-culottes. Nous sommes à peu près certains que le nom de chrétiens fut attribué, à Antioche, à ceux qui se réclamaient du Christ, christ signifiant oint, chrétien signifiant donc par dérision ceux qui sont pommadés, « sentant à dix pas le cosmétique »… Et à chaque fois, dans ces bribes d’histoire que nous partageons, le surnom et l’insulte sont repris comme un drapeau et une confession. « Chiche… » Et le plus bas, le plus vil, devient un peu comme une gloire.

            Mais cette gloire, en laquelle habitent fierté et consolation, épuise-t-elle la peine traversée et l’état de peine dans lequel on a vécu ?

 

            Si nous évoquons aujourd’hui ces questions de noms, voire d’origine, c’est parce que deux d’entre elles nous sont proposées dans les textes que nous venons de lire. Pour l’une, le surnom devenant nom c’est Esprit Saint, pour l’autre, c’est Emmanuel. Et elles sont très intimement arrimées l’une à l’autre.

            Évoquons, tout d’abord, l’Esprit Saint, et surtout l’Esprit Saint avec Marie. Et nous avons tous bien en tête l’épisode de la visite à Marie de l’ange Gabriel, lequel lui apprend qu’afin qu’elle devienne mère l’Esprit Saint la couvrira de son ombre… Évangile de Luc, le récit de la rencontre de Marie avec l’ange, et ce qui s’ensuit, a trouvé dans les traditions chrétiennes, et comment elles pensent la femme, une réception superlative, pendant que l’évangile de Matthieu est plus prosaïque, au point qu’on sent certains traducteurs gênés : ils introduisent du Luc à l’intérieur de Matthieu. Matthieu : une très jeune femme est – littéralement – trouvée enceinte – verbe trouver au passif – il y a quelque chose à l’intérieur – sans ombre  ni mystère, sauf un : mais de qui ? C’est la question des villageois et de sa famille, question qui concentre en elle tous les bonheurs, et tous les malheurs possibles pouvant arriver à une femme. Celle qui est trouvée enceinte est promise à un homme…. Cette grossesse disons précoce la met en grand danger, affaire d’honneur. Si l’homme se plaint publiquement, elle est morte.

            Or, l’homme n’en fera rien. Un ange du Seigneur lui commande d’agir autrement – nous savons comment. Mais pourquoi le commandement de l’ange est-il possible ? C’est que l’homme est juste. Joseph est – selon Matthieu – un homme juste. Mais qu’est-ce qu’un homme juste ? C’est un homme qui, sans aucunement regarder à sa propre réputation, ni d’ailleurs parfois à sa propre sécurité, fait pour autrui dans la détresse le choix de la vie (et ça ressemble pas mal à la définition de ce qu’est un juste parmi les nations). Le commencement de l’histoire de Jésus dans l’évangile de Matthieu est une généalogie assez brillante… mais le commencement de l’histoire de Jésus est aussi une affaire glauque, et tragique, très ras du sol, d’une ignominie trouvée contre une femme, mais qu’un homme rachètera. L’évangile, donc, selon Matthieu, commence avec le nom d’un juste : Joseph. Mais pas un juste seulement. Le nom du juste n’est rien s’il n’est pas le nom de la justice. Le nom du juste est le nom de la justice, le nom de toutes celles et ceux qui, inspirés par cette histoire, agiront dans la justice et pour tels de leurs semblables (27.712 personnes ont reçu – 1^er janvier 2020 – le titre de juste parmi les Nations).

            L’Évangile donc, a son commencement dans l’engagement d’un homme. Non pas de l’homme Joseph exclusivement, mais d’un être humain. Le commencement de l’Évangile peut être totalement anonyme. Il n’est alors possible que sous la clause d’une espérance. Et c’est de cette espérance que nous allons parler maintenant.

 

            L’ange nous met sur la voie qui rappelle qu’Emmanuel, le nom donné à l’enfant qui doit naître, signifie Dieu avec nous. Les compétences de cet enfant devenu adulte : sauver son peuple de ses péchés… Jésus et Emmanuel, dans la  pensée de Matthieu, c’est le même. Cela devrait être le même. Pourquoi deux noms ? Nous avons vu tantôt que l’acte peut porter le nom d’une personne, mais que ce qui motive l’acte peut être épuisé par le nom d’une personne. Transmettre la mémoire de l’acte est simple, transmettre la motivation de l’acte, de sorte qu’il ait lieu de nouveau, c’est bien plus difficile.

            Pour le faire, Matthieu évoque l’un de ses prédécesseurs, qui, en son temps, a dû penser l’espérance dans les larmes, la fécondité dans l’impossible, et a inventé pour cela le nom d’Emmanuel, enfant mis au monde par une très jeune femme, enfant qui, devenu adulte, saura – entre autres – rejeter le mal et choisir le bien. En regardant en amont, Matthieu rencontre Ésaïe (7,10-16 – texte du jour), il rencontre un texte et un nom, rencontre qui est comme condition de possibilité de l’espérance et de l’engagement – de Matthieu.

            Mais Ésaïe, lui, que rencontre-t-il ? Ésaïe a-t-il un nom, ou quelque chose, à quoi il se réfère et qui soit, pour lui, inépuisable motif et de l’espérance et de son engagement ? Nous ne le savons pas. Dans nos Bibles savantes, nous ne recueillons pas de citations provenant d’autres auteurs et d’autres cultures. Mais il y a d’autres ressources pour le prophète. Emmanuel, c’est – redisons-le – Dieu avec nous. Peu de temps avant le ravage d’un pays entier, profitant d’une sorte d’accalmie, le prophète commet un jeu de mot – il s’agit bien de cela – qu’il propose comme formule de l’action de grâce, et aussi comme formule l’espérance aux temps mauvais. Un seul nom pour un seul homme, un seul nom pour un seul Dieu, quels que soient les moments de l’histoire, la douceur de vivre, ou la catastrophe. Mais où trouve-t-il ce nom ?

            Il trouve ce nom dans le langage, dans des bouts de langage qui, associés judicieusement les uns aux autre, produisent de l’inspiration et du sens. Avant donc qu’Emmanuel devienne le nom de quelqu’un, et que son sens s’épuise dans une reconnaissance trop souvent parcourue, il y a trois fragments de langage qui, pour  toujours, peuvent rester ce qu’ils sont, mais qui, associés peut-être à d’autres fragments, peuvent renouveler l’espérance et faire se recommencer l’engagement. L’espérance ainsi située repart de tout en bas, là où les mots s’élaborent, dans ces lieux humains qui sont inépuisables.

            L’espérance peut-elle repartir de plus bas encore que ces fractions de mots ? Oui. Elle peut repartir d’une lettre, comme le i, et même du point sur le i (Matthieu 5,18) comme du point sur l’iota des grecs ; et pour ceux qui sont de culture hébraïque, l’espérance peut toujours renaître d’une de ces petites cornes qui décorent les caractères avec lesquels on écrit. Ainsi, « (…) avant que ne passent le ciel et la terre, pas un i, pas une corne d’une lettre de la loi ne passera que tout ne soit arrivé » (Matthieu 5:18).

            Avant que tout ne soit arrivé ? Tout quoi ? Quelle totalité ? Des maux et des drames ? Comme si la totalité des drames possibles pouvait un jour être atteinte dans l’histoire… Non. Ou peut-être. Mais plutôt – nous le croyons – comme si la totalité des bonheurs possibles pouvait être atteinte dans l’histoire ? Et nous disons que non. Ce que nous avons dit des Écritures, nous pouvons le dire aussi de l’espérance. Rien ne les épuise, rien de l’épuisera. Un être humain s’en empare, choisit d’en vivre et de la partager. Et tout peut recommencer. Amen.

 

Troisième dimanche de l'Avent (Matthieu 11,2-11 & Esaïe 35,1-10) Jean le Baptiste a-t-il cru ce qu'il prêchait ?

Matthieu 11

² Or Jean, dans sa prison, avait entendu parler des œuvres du Christ. Il lui envoya demander par ses disciples:

 ³ «Es-tu ‹Celui qui doit venir› ou devons-nous en attendre un autre?»

 ⁴ Jésus leur répondit: «Allez rapporter à Jean ce que vous entendez et voyez:

 ⁵ les aveugles retrouvent la vue et les boiteux marchent droit, les lépreux sont purifiés et les sourds entendent, les morts ressuscitent et la Bonne Nouvelle est annoncée aux pauvres;

 ⁶ et heureux celui qui ne tombera pas à cause de moi!»

 ⁷ Comme ils s'en allaient, Jésus se mit à parler de Jean aux foules: «Qu'êtes-vous allés regarder au désert? Un roseau secoué par le vent?

 ⁸ Alors, qu'êtes-vous allés voir? Un homme vêtu d'habits élégants? Mais ceux qui portent des habits élégants sont dans les demeures des rois.

 ⁹ Alors, qu'êtes-vous allés voir? Un prophète? Oui, je vous le déclare, et plus qu'un prophète.

 ¹⁰ C'est celui dont il est écrit: Voici, j'envoie mon messager en avant de toi; il préparera ton chemin devant toi.

 ¹¹ En vérité, je vous le déclare, parmi ceux qui sont nés d'une femme, il ne s'en est pas levé de plus grand que Jean le Baptiste; et cependant le plus petit dans le Royaume des cieux est plus grand que lui.

Esaïe 35

¹ Qu'ils se réjouissent, le désert et la terre aride, que la steppe exulte et fleurisse,

 ² qu'elle se couvre de fleurs des champs, qu'elle saute et danse et crie de joie! La gloire du Liban lui est donnée, la splendeur du Carmel et du Sharôn, et on verra la gloire du SEIGNEUR, la splendeur de notre Dieu.

 ³ Rendez fortes les mains fatiguées, rendez fermes les genoux chancelants.

 ⁴ Dites à ceux qui s'affolent: Soyez forts, ne craignez pas. Voici votre Dieu: c'est la vengeance qui vient, la rétribution de Dieu. Il vient lui-même vous sauver.

 ⁵ Alors, les yeux des aveugles verront et les oreilles des sourds s'ouvriront.

 ⁶ Alors, le boiteux bondira comme un cerf et la bouche du muet criera de joie. Des eaux jailliront dans le désert, des torrents dans la steppe.

 ⁷ La terre brûlante se changera en lac, la région de la soif en sources jaillissantes. Dans le repaire où gîte le chacal, l'herbe deviendra roseau et papyrus.

 ⁸ Là on construira une route qu'on appellera la voie sacrée. L'impur n'y passera pas - car le Seigneur lui-même ouvrira la voie - et les insensés ne viendront pas s'y égarer.

 ⁹ On n'y rencontrera pas de lion, aucune bête féroce n'y accédera - on n'en trouvera pas. Ceux qui appartiennent au Seigneur prendront cette route.

 ¹⁰ Ils reviendront, ceux que le SEIGNEUR a rachetés, ils arriveront à Sion avec des cris de joie. Sur leurs visages, une joie sans limite! Allégresse et joie viendront à leur rencontre, tristesse et plainte s'enfuiront.

Prédication : 

             Nous parlons souvent de la destruction de Jérusalem et du Temple de Salomon, 585 av. J.C., et de la destruction de Jérusalem et du second Temple, 70 ap. J.C., mais nous parlons rarement de la destruction de Samarie, capitale du Royaume du nord, vers 722 av. J.C. Pourquoi en parlons-nous si peu ? Parce que les auteurs – religieux – de l’ancien testament n’ont guère aimé ces gens du « nord » qu’ils considéraient comme de vils polythéistes, qui avaient mis IHVH dans leur soupe religieuse, et qu’ils considéraient comme coupables d’avoir noué de vilaines alliances avec des Rois étrangers. Les auteurs de l’ancien testament donc ont mal parlé de ces gens-là. Cependant, et pour notre culture, le Royaume du nord a connu une période de prospérité économique, et de puissance politique, l’archéologie le dit avec précision. Et ce royaume a laissé aussi une littérature originale, à une époque où, au « sud », c'est-à-dire à Jérusalem, l’écriture n’était pas encore apparue.

            Peut-on lire cette littérature ? Oui, en lisant la Bible. Les auteurs de l’ancien testament (des gens du sud) ont utilisé certains textes et fragments (des auteurs du Nord) comme matériaux. Et en exerçant un peu nos yeux, nous pouvons apercevoir des paysages que les auteurs de Jérusalem ne connaissaient probablement pas, comme le Mont Carmel, comme la Plaine du Sharôn, et vous ajouterez à ces lieux la splendeur du Liban, entre autres. Ce sont bien les auteurs du Nord qui ont choisi cela comme expression imagée de leur espérance. Et tous ces noms sont les noms de leur tristesse, de leur nostalgie, mais aussi les noms de leur joie passée et de leur joie à venir.

             Car, vous l’avez entendu – nous l’avons lu – en Ésaïe 35 les verbes sont plutôt au futur. L’espérance se conjugue au futur, qu’il s’agisse des auteurs du Royaume du Nord, qu’il s’agisse aussi des auteurs du Royaume du Sud, prophètes et scribes, le bonheur se vit par anticipation du retour de l’exil, et parfois aussi par anticipation de l’avènement d’un guide qui conduira le peuple à la pleine réalisation de la vision ; il ira les chercher jusqu’au bout du monde, il les rassemblera, il les mènera, etc.. Retenez bien que les verbes sont au futur.

            Et Jean le Baptiste ? Tel qu’il est présenté au commencement de l’évangile de Matthieu, sa prédication diffère radicalement de ce que nous venons de rappeler. Il n’évoque pas un passé glorieux, il évoque un présent, (Matthieu 3,2) le Royaume des cieux s’est approché ; c’est ce qu’il annonce et nous devons bien comprendre ce que cela signifie : ce Royaume – le Royaume des cieux, n’a jamais été aussi proche qu’il ne l’est au moment où Jean le Baptiste parle, et ce Royaume ne pourra jamais être plus proche qu’il n’est maintenant. Nous pouvons appeler cela la première intuition de Jean le Baptiste : le Royaume des cieux est déjà là ! Et voici une seconde intuition de Jean le Baptiste : le Royaume des cieux ne tient pas tant à une intervention de Dieu qu’à un libre engagement humain. Celui de Jean, d’abord, celui aussi des gens qui adhèrent à sa prédication, et bien sûr ensuite l’engagement de Jésus, etc..

             Le Royaume donc, c’est au présent la prédication et l’engagement de Jean le Baptiste, prédicateur bouillonnant, qui fut jeté en prison. Et qui envoya ses disciples vers Jésus avec la question : « Es-tu celui qui doit venir, ou devons-nous en attendre un autre ? »

            Je vous parle, une fois encore, des traducteurs et de leurs traductions. Le mot à mot grec ne parle pas de devoir venir, ni de devoir attendre. Beaucoup plus simplement, et sans aucune notion de devoir, cela donne « Es-tu celui qui vient ? Ou en attendons-nous un autre ? En disant devoir venir, ce qui est un présent redevient un futur, et ce qui est librement offert redevient une chose qui doit être saisie. Et alors ce que nous avons appelé les intuitions de Jean le Baptiste se trouve être effacé.

            Nous demandons, pour quelle raison le libre accomplissement de l’espérance du temps présent est ainsi effacé, par les traducteurs… mais pas par eux seulement, il l’est aussi par Jean le Baptiste lui-même, en ce qu’il s’interroge, et en ce qu’il envoie ses disciples pour interroger Jésus. Et nous nous disons que si Jean le Baptiste vient lui-même effacer sa propre espérance, c’est que la reconnaître pour ce qu’elle est et la vivre comme simple mais magnifique illumination concrète du temps présent… cela ne doit pas être si facile. Ainsi, le prédicateur prêche, il donne une forme verbale à son espérance, avec des tournures suffisamment imagées  pour que le message reste pertinent suffisamment longtemps. Et le message vit sa propre vie. Et le message trouve ses auditeurs, et ses lecteurs. Et quelque chose un jour s’accomplit, littéralement, ou pas. Il y a un écart. Comment les gens envisageront-ils l’écart entre le message et les événements ? Et comment le prédicateur, s’il est encore en vie, envisagera-t-il l’écart entre ce qu’il a prêché et ce qui arrive ?

             Et nous revoilà auprès de Jean le Baptiste… avec sa question : Es-tu celui qui vient ? Nous connaissons la réponse. Oui et trois fois oui. Mais comme souvent dans la Bible, le lecteur est plus savant que certains personnages. Nous avons, si j’ose dire, deux millénaires d’avance sur Jean le Baptiste, et nous savons donc que Jésus est celui qui vient – non pas celui qui est venu et qui reviendra, ça n’est pas le propos aujourd’hui, ça n’est peut-être même jamais le propos. Ce qui importe, c’est l’intuition de Jean le Baptiste, assumée pleinement par Jésus le Christ, « les aveugles retrouvent la vue et les boiteux marchent droit, les lépreux sont purifiés et les sourds entendent, les morts ressuscitent et la Bonne Nouvelle est annoncée aux pauvres. » Et pour nous, femmes et hommes de 2022, il nous faut porter les yeux sur le monde qui est le nôtre, trouver là où ça a lieu, et accomplir avec grâce ce que nous pouvons accomplir : et c’est bien là qu’Il est, il n’y en a pas d’autre à attendre, là est le Royaume des cieux, et c’est bien là que se perpétue l’espérance dont nous parlons depuis tout à l’heure.

             Jean le Baptiste a eu manifestement du mal à repérer tout ça. Et nous-mêmes ? En ce troisième culte de l’Avent, revenons sur ce que nous avons exploré, le très-haut, le très bas, et cette descente spirituelle – et peut-être même éthique – qui fait que, dans une sorte de parcours de la foi, le croyant peut frayer un chemin qui soit le sien.

            Jean le Baptiste est parti de très haut, et Jésus lui-même le reconnaît : « parmi tous ceux qui sont nés d’une femme, il ne s’en est pas levé de plus grand que Jean le Baptiste ». Aucun n’a mieux que lui saisi ce que sont la mémoire, le présent, le temps et l’espérance. Tout ce qu’il faut une fois au moins s’entendre dire, et qu’il faut profondément méditer, Jean le Baptiste l’a pensé, et l’a formulé. En ajoutant que c’est le Christ lui-même qui le dit de Jean, nous mesurons l’importance du propos. Cependant, ajoute Jésus, « le plus petit dans le Royaume des cieux est plus grand que lui. » Jean le Baptiste n’a pas cru à ce qu’il prêchait… un moment, au moins, il n’a pas cru.

             Ce qui n’empêche pas que, dans le Royaume des cieux, les choses s’accomplissent toujours pour le plus grand bien des hommes et pour la plus grande gloire de Dieu. Et le plus petit, tout en bas, les reconnait comme telles, sans hésitation aucune, et avec la plus grande joie. A cela, à l’espérance, au Royaume plus qu’au baptême, à suivre Jésus plutôt que Jean, les premiers croyants furent invités. Il me semble que nous sommes nous aussi invités. Amen